哮是一种发作性的痰鸣声喘疾患，以呼吸急促、喉间有哮鸣音（其声音有的像水鸡声，有的像笛音） 为主症，这是由于痰气充阻，闭塞气道所致; 喘以呼吸急促，甚至张口抬肩为主症，是由于风寒痰浊壅塞肺气，或由于肾虚不能纳气，致使肺气上逆而为喘。哮证和喘证都有呼吸急促的表现，而且哮必兼喘，所以一般通称为“哮喘”。
在金元以前的中医著作中，对喘证与哮证多不加区别，统在“喘促门”中予以论述。后人通过不断实践，逐渐将二者加以区分，其要点是：喘证呼吸急促困难，甚至张口抬肩，喉间无哮鸣音，多并发于各种急慢性疾病中;哮证在呼吸急促困难的同时，喉间必有哮鸣音，病有宿根，为一种发作性疾病。根据上述特点，可以明白二者的区别是：哮以声响名，喘以气息言。由此可以清楚地看出，二者的关系是：喘不兼哮，哮必兼喘，故一般统称哮喘。
专家说：哮喘的病位在肺，主要病因为痰，病久反复发作可导致脾肾阳虚。由于脏气不足，易受外邪侵袭，如因气候环境的转变，感受寒热之外邪，或接触导师物异味，而诱发本病，其病因不外乎内在因素作用于内在因素的结果，内在因素主要是肺、脾、肾三脏的失调。
肺为清肃之脏，小儿卫外功能不固，易感外邪，邪疾于肺，肺失清肃，则气不化津聚而为痰，痰阻肺络则气机不利，痰随之逆而致气喘痰鸣，所谓“无痰不成哮”，故急性发作期的病位主要在肺。
小儿“脾常不足”，脾虚则运化失职，从而湿聚为痰，所谓“脾为生痰之源”，如脾气不受痰饮内留，若再遇饮食之份，或遭时令风寒之邪，引动伏痰则哮喘再废发作。
肾为先天之本，主纳气，为气炎根，呼气在肺，吸气在肾，故有“肺为气之主，肾为气之根”，“气出于肺而本于肾”之说，所比哮喘发作与肾的关第最为密切，由于小儿肾气未实，藏精不足，加之肺气娇弱，卫外不固，遇秋冬气候聚变时，哮喘容易反复发作。
哮鸣和喘鸣音的区分：
1） 吸气性呼吸困难：表现为喘鸣、吸气时胸骨、锁骨上窝及肋间隙凹陷—三凹征。常见于喉、气管狭窄，如炎症、水肿、异物和肿瘤等。
2） 呼气性呼吸困难：呼气相延长，伴有哮鸣音，见于支气管哮喘和阻塞性肺病。
由于中医对哮喘的研究已经源远流长，所以中医治疗哮喘也有着西医无法比拟的优势，“外埋内疏”综合疗法就是综合的运用中医的辩证施治的方法，是中医药精华的总结。也彻底改变了哮喘、气管炎治疗的统一的传统疗法，实现了哮喘针对病因治疗的新篇章。同是也充分的考虑到哮喘、气管炎患者的地域性、时节性，实现了因人制宜、因地制宜、因时制宜的哮喘治疗的创新。