对于恶性肿瘤病人的营养支持，目前还有一些争议，主要贯穿在恶性肿瘤病人是否需营养支持，如何确定营养支持的对象，营养支持的时限、途径、制剂选择等问题上。
肿瘤患者营养不良发生率高
恶性肿瘤病人常伴有营养不良，晚期病人较多地出现恶病质，这在胃癌、胰腺癌、结肠癌等消化系肿瘤中尤为常见。恶性肿瘤患者的营养不良发生率高达40%～80%，其程度与肿瘤类型、部位、大小、分期等有关。31%~87%的恶性肿瘤患者在确诊之前已经出现体重下降。
食管癌患者中体重下降和营养不良的发生率高达80%;约有33%～75%的恶性肿瘤患者有厌食表现，进展期患者中高达80%;约有30%～85%的肿瘤患者发生癌性恶病质，最易发生恶病质的是胃癌、胰腺癌和食管癌患者，约80%;大肠癌患者中约为60%发生恶病质。
营养支持的目的不是治疗癌症，而是改善营养不良及恶液质，提高机体对治疗的耐受性。