水痘属病毒性传染病，和带状疱疹属同一种病毒感染。有些人，甚至一些医生因为儿童期患水痘愈后良好，所以常常轻视了水痘的危害。
其实，儿童患水痘后有可能继发水痘脑炎、原发性水痘肺炎等严重的并发症。另外，葡萄球菌、链球菌还可经皮疹感染，引起疖、痈、脓皮症，丹毒或蜂窝织炎等，甚至引起败血症、肺炎、化脓性关节炎或骨髓炎。孕妇在怀孕3~4个月内感染水痘，日后所生婴儿可能患先天性水痘综合症。孕妇在分娩前患水痘时，其所生婴儿得不到母体抗体保护，出生后5~10天内可发生严重水痘。
有些小儿患水痘后，病毒可长期潜伏在颅脊神经节中，不致被血清中抗体清除。成年后，或者当机体免疫状态发生变化时，病毒再度活跃，而引起带状疱疹。