发病症状类似消化道疾病
胰腺癌是恶性程度最高的肿瘤之一，在医学界被称为“癌症之王”。据赵玉沛教授介绍，胰腺癌常常在不知不觉中发生，早期表现是上腹部不舒服，之后发展非常迅速，绝大多数一经确诊已属晚期——往往从诊断到死亡仅为3至6个月时间。
那么，为何早期确诊患有胰腺癌的病人数量会如此之少呢？赵教授认为，一是由于胰腺癌的早期临床表现与普通的消化道疾病相似，容易被医生和患者忽略；二是因为与其他肿瘤不同的是，胰腺癌至今还找不到敏感特异的肿瘤标记物。
据其介绍，在胰腺癌的初期，患者常会出现不明原因的进行性阻塞性黄疸、无法解释的厌食及消瘦，体重下降超过10％，不能解释的上腹或腰背部疼痛，不能解释的消化不良而钡餐检查消化道正常，近期突发糖尿病而又没有使之发病的因素，突发无法解释的脂肪泻，自发性的胰腺炎的发作（如果病人是嗜烟者应加倍注意）和不明原因的下肢血栓性静脉炎等症状。
吸烟是“祸首”
赵教授指出，吸烟是胰腺癌最确定的风险因素。
他说，相关课题组通过在小白鼠身上展开的一系列研究表明，含有尼古丁的水在被小白鼠饮用后，其最终患胰腺癌的概率非常高。
“吸烟者罹患胰腺癌的危险性与其吸烟程度几乎成正比——吸烟指标最高的人群患胰腺癌的风险约为不吸烟人群的3－6倍。”赵教授还提醒说，肥胖与过多摄入甜食、高脂肪饮食的人群也会极大增加患胰腺癌的可能性。
40岁以上人群应定期检查
现在越来越多的资料表明，就在我国胰腺癌发病率逐年升高的同时，发病者还呈现出年龄逐渐年轻化的特点。赵教授说，过去国内的胰腺癌患者年龄一般在60岁以上，而现在40岁以上患者相当多。
“由于胰腺位置深，绝大多数患者一经确诊已属晚期，所以选择针对个人的治疗方案尤为重要。除去手术及放疗、化疗等治疗手段外，生物治疗、基因治疗等治疗方法近年来也在不断探索中。”但在赵教授看来，“要想真正攻克胰腺癌，最重要的是重视早期诊断。”
为此他还建议说，年龄超过40岁以后，如果出现上腹不适，并非胆囊或胃病变，并且找不出原因，那么就要高度警惕，如果伴有不明原因的明显消瘦，最好及时到医院做检查，做到早诊断，早治疗。