检测艾滋病病毒的方法有很多，包括检测艾滋病病毒抗体、艾滋病病毒前病毒DNA和HIV RNA，检测抗体是常规使用的诊断方法，其他方法不用作常规诊断，一般仅用作抗体检测方法的验证和补充。
检测艾滋病病毒抗体方法有很多种，根据方法学分类有酶联法，快速法和简单法（艾滋病检测试纸）;根据检测标本的类型分类有检测血清和血浆艾滋病病毒抗体的方法；根椐检测的程度分类有初筛方法和确认方法，确认试验又分免疫印迹法、间接免疫荧光法和放射免疫沉淀法等等。实际应用时可以根据用途、检测条件、检测对象和检测目的选择不同的检测方法。需要注意的是，必须符合国家的要求，即通过国家批准注册。检定合格。
检测艾滋病病毒抗体是常规使用的艾滋病病毒感染的诊断方法，一般情况下如果不特别说明，艾滋病病毒检测指的就是检测艾滋病病毒抗体。绝大多数情况下，艾滋病病毒抗体阳性就表示艾滋病病毒感染，在一特殊情况下有例外，一是窗口期，此时已经感染艾滋病病毒但是抗体尚未产生，病毒阳性而抗体阴性；二是初生婴儿，艾滋病病毒阳性母亲生下的婴儿30%左右感染了艾滋病病毒，但是全部都可以检出由母体被动获得的艾滋病病毒抗体，此时艾滋病病毒抗体阳性，但是一定是真正的感染者。在这种情况下需要使用针对病毒本身的艾滋病病毒检测方法，如艾滋病病毒抗原和艾滋病病毒核酸检测，但是最后下结论还需要随访一段时间以后再做艾滋病病毒抗体检测，如果是窗口期，抗体会在3个月左右转为阳性，而没有真正感染的婴儿在18个月以后抗体将转为阴性。
艾滋病检测试纸广泛用于各大医院，疾控中心对艾滋病病毒的检测，广泛用于个人对艾滋病病毒的自测，使用方便，操作简单。